Royal Birkdale Golf Club, Southport, Englanti | 16.–19.7.2026 | Par 70 | 7 223 jaardia | Palkintopotti 17,5 miljoonaa dollaria
The Open on golfin alkuperäinen major ja lajin armottomin sääkoe. Royal Birkdalessa 156 pelaajaa tavoittelee Claret Jugin lisäksi oikeutta kantaa nimeä Champion Golfer of the Year. Neljän päivän aikana mitataan lyöntien laatua, kärsivällisyyttä ja kykyä hyväksyä se, että sama väylä voi pelata aamulla ja iltapäivällä aivan eri tavalla.
Ennakkoon kiinnostava havainto on Tommy Fleetwood ja Matt Fitzpatrick nousu markkinassa jo lähellä kärkinimiä ja kummankin peli todellakin antaa siihen painavat perusteet. Jon Rahmin kautta löytyy paras kohde top 10 -markkinasta. Pääkortin taakse nostetaan kaksi tuuleen sopivaa yllätysnimeä: vuoden 2023 Open-voittaja Brian Harman ja Skotlannissa juuri vahvan kenraaliharjoituksen pelannut Patrick Reed.
The Open 2026 – kokoa Fantasy-joukkue ja voita matka vuoden 2027 Mastersiin
Professorin vihjekortti
- Matt Fitzpatrick voittaja @ 15.00, Top 10 @ 2.65
- Tommy Fleetwood voittaja @ 15.00, Top 10 @ 2.65
- Jon Rahm voittaja @ 21.00, Top 10 @ 3.00
- Brian Harman voittaja @ 102.00, Top 10 @ 9.00
- Patrick Reed voittaja @ 51.00, Top 10 @ 5.26
Turnausennakko
Royal Birkdale isännöi Openia nyt 11. kerran. Kenttä tuli mukaan kiertoon vuonna 1954, eikä mikään muu tapahtumapaikka St Andrewsia lukuun ottamatta ole sen jälkeen saanut Openia useammin. Birkdale kuuluu Openin ytimeen. Dyynit rajaavat väylät selkeiksi käytäviksi ja pakottavat pelaajan valitsemaan lyöntilinjan tarkasti.
Tämän vuoden kenttä on par 70 ja 7 223 jaardia. Pituus ei yksin tee Birkdalesta hankalaa. Avausväylä vaatii heti tarkkuutta, kuudes on 514-jaardinen par 4 ja takaysillä odottavat 502-jaardinen 13:s sekä 241-jaardinen par 3, 15:s. Kierroksen päättää 508-jaardinen par 4. Kun merituuli kääntyy, pitkät lähestymiset ja pallon lentoradan hallinta korostuvat.
Tämänhetkinen ennuste ei lupaa myrskyä. Tuulen nopeus käy kilpailupäivinä noin 4–5 m/s:ssa ja puuskat voivat nousta 10 m/s:n tuntumaan. Se riittää muuttamaan mailavalintoja ja palkitsemaan pelaajat, jotka osaavat pitää lyönnin matalana ja hyväksyä parin hyvänä tuloksena.
R&A on muuttanut viittä väylää sitten vuoden 2017. Viidennestä tehtiin useita lyöntivalintoja tarjoava lyhyt par 4, ja 13. väylän linjaa sekä esteiden sijoittelua on muokattu. Kenttä antaa paikat tuloksenteolle, mutta väärälle puolelle osunut avaus muuttaa seuraavan lyönnin helposti puolustamiseksi. Birkdalessa huono päätös maksaa usein enemmän kuin peruskisakentillä.
Birkdalen viimeisin Open muistetaan Jordan Spiethin sunnuntaista. Hän putosi 13. väylällä hetkeksi Matt Kucharin taakse, mutta vastasi birdiellä 14:nnellä, eaglella 15:nnellä ja birdieillä 16:nnella sekä 17:nnellä. Lopputulos oli 12 alle parin ja kolmen lyönnin voitto. Se on major-golfin kovimpia loppukirejä: neljä väylää, viisi lyöntiä alle parin ja Claret Jug vuodeksi omaan palkintokaappiin.
Scottie Scheffler puolustaa Royal Portrushissa voittamaansa mestaruutta ja on markkinan ykkössuosikki. Royal Birkdalen fieldissä (osallistujajoukossa) on 156 pelaajaa. Kärki on poikkeuksellisen tiivis, mutta professorin tutkimusvihkossa Schefflerin 8.00 ja Rory McIlroyn 9.00 eivät jätä tarpeeksi liikkumavaraa neljän kierroksen links-testissä.
Major-viikon asetelma
Viime viikon Genesis Scottish Open antoi tärkeän kenraaliharjoituksen. Fitzpatrick sijoittui kolmanneksi, McIlroy seitsemänneksi ja Fleetwood 13:nneksi. Links-golfiin valmistava kilpailu vahvisti entisestään Fitzpatrickin asemaa: hänen lähestymispelinsä tuotti Data Golfin mukaan lähes 2 lyöntiä kierrosta kohden suhteessa fieldiin.
Markkina on nostanut Fitzpatrickin ja Fleetwoodin aivan suosikkien taakse. Hinnat eivät ole enää muhkeita, mutta pelattavia. Rahmin kohdalla major-kokemus ja Open-historia ovat viime viikon nousujohteisen viikon jälkeen riittävä peruste seulan läpäisemiseen.
PROFESSORIN SEULAN LÄPÄISSEET KOHTEET
Matt Fitzpatrick: 15.00 (voittaja) / 2.65 (top 10)
Fitzpatrickin viisi viimeistä starttia ovat tuottaneet sijat T3, 4, 22, 2 ja T36. Genesis Scottish Openin kolmas sija rakentui ennen kaikkea rautapelillä, ja juuri lähestymisten hallinta ratkaisee Birkdalen pitkissä par nelosissa. Tältä kaudelta löytyvät myös voitot RBC Heritagesta ja Valspar Championshipistä, ja viime vuoden Openissa hän sijoittui neljänneksi.
Kerroin 15.00 on jo tiukka, mutta nousuvire ja viime vuoden major-näytöt pitävät voittokohteen mukana. Fitzpatrick on ollut neljän parhaan joukossa kolmesti viidessä viime startissaan, ja peli sopii todistetusti links-kentille.
Tommy Fleetwood: 15.00 (voittaja) / 2.65 (top 10)
Fleetwood on sijoittunut viidessä viime startissaan joka kerta 14 parhaan joukkoon: T4 Memorialissa, T11 Kanadassa, T11 U.S. Openissa, T14 Travelersissa ja T13 Skotlannissa. Pelin rakenne vakuuttaa vielä sijoitussarjaakin enemmän. Skotlannissa hän voitti lähestymisillä 1,31 lyöntiä kierrosta kohden ja tiiltä 0,49 lyöntiä.
Open-historiasta löytyvät toinen sija vuodelta 2019 ja neljäs sija vuodelta 2022. Fleetwoodin ei tarvitse jahdata tulosta Birkdalessa, sillä tarkkuus tiiltä ja pitkien lähestymisten hallinta riittävät pitämään hänet mukana.
Jon Rahm: 21.00 (voittaja) / 3.00 (top 10)
Rahmin valmistava kilpailu jäi sijaan T36 ja U.S. Open päättyi cuttiin. Keväältä löytyy silti toinen sija PGA Championshipistä, eikä Open-historiaa voi sivuuttaa: T3 vuonna 2021, T2 vuonna 2023 ja T7 vuonna 2024. Lisäksi Royal Birkdalen pitkät par neloset sopivat Rahmin voimakkaalle pelille tiiltä.
Kaksi yllätysnimeä vaihteleviin olosuhteisiin
Brian Harman: 102.00 (voittaja) / 9.00 (top 10)
Harman on kortin aito jokeri. Hänen neljä viimeistä Openiaan ovat tuottaneet sijat T6, 1, T60 ja T10. Kolme sijoitusta kymmenen parhaan joukkoon neljässä vuodessa kertoo enemmän kuin viime viikon T36 Skotlannissa. Harman on jo näyttänyt voittavansa Openin silloin, kun tuuli, sade ja paine pakottavat fieldin kärsivällisyyden äärirajoille.
Kerroin 102.00 on liian korkea pelaajalle, joka voitti Claret Jugin vuonna 2023 ja palasi viime vuonna kymmenen parhaan joukkoon. Tämä pelataan pienellä panoksella, mutta perustelu kestää major-viikon tarkastelun.
Patrick Reed: 51.00 (voittaja) / 5.26 (top 10)
Reed sijoittui Genesis Scottish Openissa 13:nneksi. Data Golfin kierroskohtaisessa vertailussa hänen lähestymisensä, lähipelinsä ja puttinsa voittivat kaikki fieldiä. Birkdalessa juuri tämä yhdistelmä pitää kierroksen elossa, kun puuska vie pallon viheriön väärälle puolelle ja par pitää pelastaa.
Reedillä on Openista kolme sijoitusta 20 parhaan joukkoon: T20 vuonna 2015, T12 vuonna 2016 ja kymmenes sija vuonna 2019. Kerroin 51.00 ei tee hänestä yhtä suurta hakua kuin Harmanista, mutta tuore T13 ja vahva lähipeli nostavat hänet selvästi potentiaaliseksi hauksi.
