Kriisit Manchester Unitedin ympärillä eivät näytä laantumisen merkkejä. Vaikea alkukausi sai jälleen uuden käänteen tiistaina, kun puolustaja Lisandro Martínez arvosteli seuran johtoa Atlético Madridille kärsityn tappion jälkeen. Argentiinalaispelaajan mukaan joukkueen rakentamiseen olisi pitänyt panostaa kesällä enemmän. Syytöksiä lähti erityisesti seurajohtoa kohtaan. Kommentit nostivat odotetusti melkoisen älämölön puolesta ja vastaan. Tällä hetkellä keskustelu käy kuumana varsinkin urheilujohtaja Jason Wilcoxin toiminnasta.
Kuten kaikki jalkapalloa seuraavat tietävät, Manchester Unitedin ongelmat ovat olleet pinnalla jo pitkään. Kun suuri ja mahtava Alex Ferguson eläköityi vuonna 2013, joukkueen peliesitykset ovat ailahdelleet kaudesta toiseen. Pelaajat ja valmentajat ovat saaneet kritikkiä niskaansa, mutta nyt myös kasvavissa määrin seurajohto. Esimerkiksi viime vuosien useat valmentajavaihdokset sekä pelaajahankinnat eivät ole palauttaneet seuraa pysyvästi Englannin jalkapallon huipulle.
Entisen mahtiseuran vaikeudet tarjoavat puheenaiheita myös jalkapallon vedonlyöntiä seuraaville. Joukkueen heikot tulokset voivat näkyä tulevien otteluiden kertoimissa, kun vedonvälittäjät arvioivat sen menestysmahdollisuuksia. Moni casino, kuten Galaksino, varmasti säätää tällä hetkellä kertoimiaan ja todennäköisyyksiään tuleviin Manun otteluihin. Tämä viimeisin kohu nostaa kriisiseuran aivan uuteen valoon, mikä ei voi olla vaikuttamatta sen lähitulevaisuuden otteisiin.
Martínez avautui Atlético Madrid -tappion jälkeen
Manchester United hävisi Atlético Madridille Mestareiden liigan ottelussa 2–0. Tulos oli ennakoitu ja jatkoi joukkueen vaikeaa alkukautta. United oli pelannut sitä aiemmin jo viisi peräkkäistä ottelua ilman voittoa. Ottelun tapahtumat lisäsivät painetta Carrickin ympärillä. Tällä hetkellä näyttää todennäköiseltä, ettei hän kestä edes vuoden vaihteeseen asti.
Unitedin viimeisimmät ottelut ovat lohdutonta katseltavaa, eikä enteile hyvää Carrickia ajatellen:
| Päivämäärä | Ottelu | Tulos | Kilpailu |
| 13.10.2026 | Atlético Madrid – Manchester United | 2–0 | Mestarien liiga |
| 10.10.2026 | Manchester United – Tottenham | 1–1 | Valioliiga |
| 20.09.2026 | Fulham – Manchester United | 1–1 | Valioliiga |
| 16.09.2026 | Manchester United – Brighton | 2–3 | Liigacup |
| 13.09.2026 | Manchester United – Manchester City | 0–1 | Valioliiga |
| 10.09.2026 | Manchester United – Sabah FK | 4–0 | Mestarien liiga |
Martínez ei halunnut syyttää tilanteesta päävalmentajaa tai pelaajia. Hän on ilmeisesti kyllästynyt pelaajien ja valmentajan saamaan jatkuvaan kritiikkiin. Argentiinalaispuolustaja vaati seuran johtoa katsomaan itseään peiliin. Hänen mukaansa Unitedin pelaajamateriaali ei tällä hetkellä vastaa muiden huippuseurojen tasoa. Esimerkiksi paljon kaivatut hankinnat vasemman laitapuolustajan ja kärkipelaajan osalta jäivät tekemättä kesän siirtoikkunassa.
Tämä aiheutti tietysti paljon keskustelua sosiaalisessa mediassa. Pääosin vaikutti siltä, että varsinkin fanit pitivät kuulemastaan. Suurin osa heistä vaikuttaa menevän Martínezin taakse. Toisaalta taas monet vanhat pelaajat, kuten Wayne Rooney, puhuivat siitä, että tällaiset asiat pitäisi käsitellä joukkueen sisällä. Ulostulollaan Martínez halusi nostaa kissan pöydälle ja kertoi, ettei voinut olla enää vaieta asiasta.
Jason Wilcox on joutunut kritiikin kohteeksi aiemminkin
Wilcoxin asema Manchester Unitedissa on herättänyt kysymyksiä jo ennen Martínezin kommentteja. Hän on ollut keskeisessä roolissa seuran urheilutoiminnassa ja pelaajahankinnoissa. Kun tulokset eivät ole vastanneet odotuksia, on luonnollista arvioida myös hänen työnsä jälkiä.
Entinen päävalmentaja Rúben Amorim arvosteli seurajohtoa julkisesti ennen lähtöään tammikuussa 2026. Amorim koki, ettei hänellä ollut riittävästi vaikutusvaltaa joukkueen rakentamiseen. Hän korosti haluavansa toimia Manchester Unitedin managerina eikä pelkästään valmennuksesta vastaavana henkilönä. Toisaalta taas Wilcox on puhunut itsestään nimenomaan managerina. Vaikuttaakin siltä, että koko seuran rakenne on epäselvässä tilassa.
INEOSin ja seuran osaomistaja Jim Ratcliffen tavoitteena on ollut uudistaa varsinkin seuran urheilullinen puoli. Toistaiseksi muutokset eivät kuitenkaan ole tuottaneet toivottua jatkuvuutta. Valmentajat ovat vaihtuneet, ja pelaajamateriaalin puutteet näkyvät edelleen kentällä. Nyt kritiikki alkaa kasvaa myös INEOSia kohtaan yhä suuremmaksi.
Manchester Unitedin alkukausi on ollut katastrofaalinen
Unitedin kausi on alkanut selvästi odotuksia heikommin. Joukkue on kärsinyt useita tappioita ja menettänyt pisteitä otteluissa, joissa niitä on suorastaan tarjottu tarjottimelta. Valioliigan avausottelu sarjanousija Hullia vastaan päättyi 2-0 tappioon. Skandaalin keskellä oleva Manchester City voitti Manun, vaikka sai ottelussa punaisen kortin. Tottenham tasoitti ottelun lisäajalla pelatessaan 10 pelaajalla. Kuuden ensimmäisen valioliigaottelun jälkeen sillä oli vain kuusi pistettä, mikä kuvastaa ongelmien laajuutta.
Vaikeudet eivät kuitenkaan näy ainoastaan tulostaululla. Joukkueen peli on ollut sekavaa, eikä siinä ole nähtävissä punaista lankaa. Vaikuttaa enemmänkin siltä, että kentällä on 11 yksilöä eikä yhtenäistä joukkuetta.
Unitedin alkukauden suurimmat huolenaiheet ovat olleet:
- Tulokset: Pisteitä on kertynyt aivan liian vähän, vaikka vastassa on ollut ennakkoon heikompia joukkueita ja Manu on päässyt pelaamaan ylivoimalla.
- Pelaajamateriaali: Benjamin Seskon loukkaantuminen näkyy siinä, ettei Unitedilla ole laittaa aitoa kärkipelaajaa kentälle. Ainoa vaihtoehto on Joshua Zirkzee, joka on aivan liian pehmeä ja hidas Valioliigaan.
- Pelillinen identiteetti: Edes Michael Carrick ei taida tällä hetkellä tietää, miten Manun pitäisi pelata.
- Kulisseissa kiehuu: Martínezin ulostulon jälkeen on ilmiselvää, että koko organisaatio on sekaisin ja läpimätä johdosta ruohonjuuritasolle.
Tilanteen korjaaminen vaatii paljon aikaa. Vaikka seuran johto todennäköisesti erottaa Carrickin, se tuskin tulee muuttamaan suurta kuvaa. Jollakin tapaa Unitedin pitäisi löytää toimiva pelitapa, saada avainpelaajat paremmin esiin ja luoda pitkäjänteisyyttä sen toimintaan. Lisäksi seurajohdon täytyy osoittaa, että pelaajahankinnoissa on selkeä suunnitelma.
Palaavatko hyvät ajat koskaan Old Traffordille?
Sir Alex Fergusonin aikakaudella Manchester United kuului Euroopan menestyneimpiin seuroihin. Ferguson johdatti joukkueen 13 Valioliigan mestaruuteen ja kahteen Mestareiden liigan voittoon. Unitedin menestys perustui vahvaan johtamiseen ja kilpailukykyiseen pelaajamateriaaliin sekä kykyyn uudistua vuosien mittaan.
Fergusonin eläköityminen vuonna 2013 oli katastrofi seuralle. Sen jälkeen Unitedissa on ollut 11 päävalmentajaa, jos väliaikaiset koutsit otetaan huomioon. Yksikään ei ole onnistunut palauttamaan pitkäaikaista menestystä seuralle. Valioliigan mestaruustaistelut ovat tällä hetkellä vain kaukainen haave joukkueelle.
Paluu huipulle ei silti ole mahdoton. Se vaatii kuitenkin selkeän suunnitelman, johdonmukaisia pelaajahankintoja ja riittävästi aikaa rakentaa toimiva joukkue. Manchester Unitedin on ratkaistava ainakin kolme asiaa:
- Vastuunjako: Seurajohdon, urheilujohtajan ja päävalmentajan tehtävien on oltava selvät.
- Joukkueen rakentaminen: Hankintojen on vastattava todellisiin tarpeisiin eri pelipaikoilla. Joukkue tulisi rakentaa selkeän pelitavan ja suunnitelmallisuuden ympärille.
- Tulosten parantaminen: Viimeisenä tavoitteena on parantaa tuloksia ja tehdä tulosta tasaisesti.
Vaikka tie vaikuttaa tällä hetkellä kivikkoiselta, muutosten myötä tulevaisuus saattaisi olla valoisampi. Totuus on kuitenkin se, että Manu on juuri nyt vuosia perässä Valioliigan huippuseuroja puhumattakaan Euroopan absoluuttisesta huipusta. Mahdolliset tulevat mestaruuskamppailut nähdään todennäköisesti Manun osalta vasta 2030-luvulla.
Joukkueet: Manchester United
