Valioliigakausi 2017-18 käynnistyi todellisella pamauksella viime viikonloppuna. Viihdyttävällä avauskierroksella nähtiin lukuisia maali-iloitteluita ja yllätystuloksia, joten jo toisella kierroksella moni seura yrittää joko pitää unelma-alkunsa momentumin käynnissä, tai vakauttaa heti horjumaan lähteneen laivansa.
Tottenham totuttelee Wembleyhyn
Tottenham avasi kautensa varmalla 2-0 vierasvoitolla sarjanousija Newcastlesta, mutta tietty uutuudenviehätys on Mauricio Pochettinon joukoille luvassa myös sunnuntaina, kun joukkue pelaa ensimmäisen Valioliigan kotiottelunsa Wembley Stadiumilla. Helpommankin vastuksen olisivat Spursit voineet avausotteluunsa tämän kauden kotiareenallaan saada, sillä vastaan asettuu hallitseva mestari Chelsea.
Siinä missä Tottenham selvitti avausottelunsa suuremmitta otsikoitta, Chelsean etukäteen helposta kotiavauksesta Burnleyta vastaan tuli joukkuen faneille melkoinen kauhuelokuva. Sekä Gary Cahill että Cesc Fabregas ajettiin ulos, ja Burnley sinnitteli sinipaitojen hurjasta kiristä huolimatta ulos Stamford Bridgeltä voittajina.
Chelsea joutuu luonnollisesti pärjäämään Wembleyllä ilman Cahillia sekä Fabregasia, ja Tottenhamin vahva hyökkäysosasto Harry Kanen johdolla toivoo käyttävänsä hyväksi Cahillin puuttumisen Chelsean puolustuslinjasta. Chelseaan 65 miljoonan punnan siirtosummalla ostettu Alvaro Morata oli joukkueen valopilkkuja Burnleyta vastaan tultuaan vaihdosta kentälle, ja espanjalainen lienee Antonio Conten avauskokoonpanossa sunnuntaina.
Citylle ensimmäinen kunnon testi
Manchester City teki mitä sen täytyi Brightonia vastaan Valioliigan avauskierroksella. Valioliigadebytantit roikkuivat mukana pitkälle toiselle puoliajalle, mutta Sergio Agueron kauden avausosuma johdatti Cityn ansaittuun 2-0 voittoon. Myös Everton keräsi avausottelustaan Stokea vastaan täydet kolme pistettä heti vaikutuksen tehneen Wayne Rooneyn osumalla.
Evertonilla on maanantaina pelattavassa ottelussa edessään aivan erilainen haaste. Siinä missä Stokea vastaan Ronald Koemanin joukko oli aloitteiden tekijä ja palloa hallitseva osapuoli, tulee ottelun dynamiikka Citya vastaan olemaan täysin erilainen.
Everton voi hakea uskoa viime kaudesta, jolloin joukkue nöyryytti Citya ja Pep Guardiolaa kotonaan murskaluvuin 4-0. Muutenkin Everton on ollut Citylle viime vuosina vaikea vastustaja: manchesterilaisjoukkue on voittanut seurojen viidestä edellisestä kohtaamisesta vain yhden. Jos vierasjoukkue onnistuu anastamaan tällälkin kertaa Etihad Stadiumilta pisteitä, antaisi se myrskyvaroituksen siitä, että Everton kamppailee tällä kaudella tosissaan paikasta ainakin liigan kuuden parhaan joukkoon.
Valioliigan toisen kierroksen otteluohjelma:
19.8. 14:30 Swansea-Manchester United
19.8. 17:00 Bournemouth-Watford
19.8. 17:00 Burnley-West Bromwich
19. 8 17:00 Leicester-Brighton
19.8 17:00 Liverpool-Crystal Palace
19.8 17:00 Southampton-West Ham
19.8 19:30 Stoke-Arsenal
20.8 15:30 Huddersfield-Newcastle
20.8 18:00 Tottenham-Chelsea
21.8 22:00 Manchester City-Everton
