US PGA Championship käynnistyy torstaina Pohjois-Carolinan osavaltiossa, kun Charlotten vieressä sijaitseva Quail Hollow Golf Club saa isännöitäväkseen ensimmäisen Majorinsa.
Kyseessä on upea yksityiskenttä, joka on kiertueen pelaajille harvinaisen tuttu – se on isännöinyt yhtäjaksoisesti PGA Tourin osakilpailua vuodesta 2003 asti.
6800 metrisellä par-71 kentällä lyöntien pituus on jälleen merkittävä etu, varsinkin kun viikon mittaan on luvattu sateita, jotka pehmentävät kenttää. Suurin suosikki kisaan on väistämättä Rory McIlroy, vaikka hän ei olekaan avannut voittosaldoaan kauden 2017 aikana.
Syitä pohjoisirlantilaisen menestysodotuksille on kuitenkin muutamia. McIlroy on menestynyt nimenomaan Quail Hollown kentällä äärimmäisen hyvin voittaen siellä kisat vuonna 2010 ja 2015. Lisäksi mies on pelannut kentällä tulokset 62 (4.kierros 2010) ja 61 (3.kierros 2015). Lisätään listaan vielä sekin fakta, että McIlroy on voittanut kyseisen majorin kaksi kertaa (2012 ja 2014). Edellisessä kahdessa kilpailussaan McIlroy on sijoittunut viiden parhaan joukkoon.
US PGA Championship – se vähemmän arvostettu Major
PGA Championship on kisa, jota voidaan kunujakojen sattuessa pitää viimeisenä valintana. Tiedättehän sen tyypin, joka aina valittiin koulun futisjoukkueeseen viimeisenä. Se on tässä tapauksessa nyt alkava turnaus, kun puhutaan Masters-tason mittelöistä. The Masters, US Open ja The Open menevät kiistämättä arvoasteikossa PGA:n edelle.
Kisa pelataankin usein melko samoin virityksin kuin normaalit PGA Tourin kilpailut – se tekee etulyöntiasemaa USA:n pelaajille.
Ennakkoon olisikin helppo uskoa, että joku USA:n nuorista tähdistä voisi ”yllättää” – PGA Tourin taso on nykyään käsittämättömän laaja. Jordan Spiethin menestys ei yllättäisi ketään.
Spiethilla on mahdollisuus tehdä historiaa sunnuntaina. Jos hän voittaa kilpailun, tulee hänestä historian nuorin pelaaja, joka yltää ”Career Grandslamiin”. Tämä tarkoittaa tietenkin, että Spieth olisi voittanut kaikki golfin neljästä Majorista. Vastus on tällä viikolla luonnollisesti – kuten jokaisessa Majorissa – naurettavan kova.
Hideki Matsuyama voitti viime viikon WGC -kilpailun Firestonessa peräti viiden lyönnin marginaalilla. Matsuyama on ollut loistavissa asemissa tällä kaudella nappaamaan uransa avausvoiton Majoreissa, mutta vielä se ainakaan ole osunut. Nyt hän kuitenkin liikkeellä suurella itseluottamuksella suvereenin voiton jälkeen. Japanissa on vain yksi pelaaja, jonka voittoa odotetaan, ja kenen otteita seurataan Sherlock Holmesilta lainatulla suurennuslasilla.
Mustat hevoset PGA Championship -kisaan
Justin Thomas, Patrick Reed ja Rickie Fowler. No, tavallaan hölmö puhua mustista hevosista kun kyseessä on kolme Ryder Cup -pelaajaa.
Siitä huolimatta nämä kolme nuorta jenkkiä ovat tavoittelemassa uransa ensimmäistä voittoa Majoreissa. Kolme ennakkoluulotonta pelaajaa, jotka lyövät riittävän kauas ja osaavat pelata alhaisia tuloksia. Jos ensikertalaisvoittaja kruunataan, se voisi hyvin olla yksi näistä kolmesta.
Eurooppalaisittain katseet kääntyvät ensikertalaisten osalta Thomas Pietersiin ja Jon Rahmiin. Pitkälyöntisiä pelaajia, joilta voi odottaa mitä vain. Erityisesti Pieters on vireessä, sillä hän oli kärjessä ennen Firestonen viimeistä päivää sijoittuen lopulta neljänneksi.
Kuka saa ja kenelle annetaan kauden viimeinen Major? Se selviää sunnuntaina.
Kisa käynnistyy torstaina ja sitä voit seurata suorana lähetyksenä Viasatin kanavilla sekä Viaplayssa. Lähetykset alkavat arkipäivinä kello 20:00 ja viikonloppuna kello 21.00. Suomalaisesta selostuksesta vastaavat Teemu Tyry, Nikke Tyry, Antti Vaalas ja Timo Rauhala.
Kisan ennakkofiilistely-video:
Jos video ei näy, voit katsoa sen TÄSTÄ (YouTube).
