Viime kauden hopeamitalisti KooKoo on ajautunut jo alkukaudesta todella syvään kuoppaan. Yhdeksästä Liiga-ottelusta on tullut yhdeksän tappiota ja kasassa on vain yksi piste. CHL mukaan lukien tappioputki on venynyt jo 11 ottelun mittaiseksi, ja edellinen voitto löytyy 4. syyskuuta Herning Blue Foxin vieraana. Edellisestä voitosta on siis ehtinyt vierähtää jo kuukausi.
Kouvolassa tilanteeseen on silti suhtauduttu yllättävän rauhallisesti. Se on erikoista etenkin tällä kaudella, kun panokset ovat poikkeuksellisen kovat.
Pinnalta katsottuna viime kauden hopeajoukkue säilyi melko hyvin kasassa, mutta tarkempi tarkastelu kertoo toista. Jimi Suomi, Jesper Ahlroth, kapteeni Otto Paajanen, Kalle Loponen ja Joonas Oden poistuivat joukkueesta. Erityisesti Suomen ja Paajasen lähtö jätti valtavan aukon: toinen oli puolustuksen tärkeimpiä kiekollisia pelaajia, toinen kokenut kärkisentteri ja joukkueen kapteeni.
Tilalle saatiin käytännössä Arttu Pelli ja Axel Holmström, eikä kumpikaan ole pystynyt alkukaudesta täyttämään odotuksia. Molemmat ovat jääneet selvästi siitä tasosta, jota KooKoo olisi tässä tilanteessa tarvinnut.
Huonoa alkua olisi helppo selittää CHL-peleillä ja rikkonaisella ohjelmalla, mutta samaan aikaan SaiPa on elänyt lähes samanlaisessa rytmissä ja porskuttaa sarjan kärkisijoilla. Siksi KooKoon ongelmia pitää katsoa syvemmältä.
Yksi iso syy löytyy joukkueen rakentamisesta. Viime kauden menestyksen jälkeen kokoonpanoa ei vahvistettu siinä määrin kuin olisi voinut odottaa, vaikka juuri tällä kaudella virheisiin on tavallista vähemmän varaa. Kun kolme joukkuetta putoaa sarjaporrasta alemmas, liian ohut tai väärin rakennettu materiaali voi kostautua rajusti.
KooKoo lähti käytännössä siihen ajatukseen, että tuttu runko ja Jouko Myrrän pelitapa kantavat taas pitkälle ilman merkittäviä lisävahvistuksia. Nyt on käynyt selväksi, ettei viime kauden menestystä voi vain siirtää automaattisesti uuteen kauteen.
Kontrasti korostuu, kun samaan aikaan esimerkiksi Sport toimii aktiivisesti markkinoilla ja hankkii Oula Palveen kaltaisia nimiä.
KooKoon kaltaisessa pienemmässä seurassa päävalmentajalla on iso vaikutus myös joukkueen rakentamiseen. Toimitusjohtaja Sakari Välimaan mukaan lisävahvistuksia olisi ollut tarjolla, mutta Jouko Myrrä ei ole nähnyt tarvetta niille.
Samalla esiin nousee toinen huolestuttava asia: seurajohdon ja Myrrän näkemykset eivät vaikuta olevan täysin linjassa. Kun tulokset ovat näin karuja ja joukkue on ajautunut syvään kriisiin, tällainen asetelma ei voi jatkua kovin pitkään ilman, että jossain kohtaa tehdään isoja ratkaisuja.
Myrrä on nostanut julkisesti esiin sen, että yhteiset joukkueharjoitukset jäivät harjoituskaudella liian vähälle CHL:n ja liian monen harjoitusottelun vuoksi. Hänen mukaansa juuri tämä on ollut yksi suurimmista syistä siihen, ettei KooKoon peli ole löytänyt alkukaudesta tuttua rakennettaan.
Nyt tilanne kuitenkin muuttuu. Seuraavat kolme ottelua voivat olla koko kauden kannalta ratkaisevia, sillä KooKoo on saanut vihdoin Myrrän kaipaamaa harjoitusaikaa. Tällä ja ensi viikolla ohjelmassa on vain kaksi ottelua viikossa, ja ensi viikon perjantai–lauantai-pelejä ennen joukkue saa käytännössä lähes koko viikon rauhan harjoitella.
Pelicansin alkukausi on ollut tulosten valossa melkoista vuoristorataa. Kausi alkoi kolmella vakuuttavalla voitolla, mutta niiden jälkeen tuli neljä tappiota putkeen. Edellisessä ottelussa kurssi kääntyi jälleen, kun Pelicans kaatoi HIFK 2–1 ja katkaisi tappioputkensa.
Tulosten taakse katsottaessa kuva on kuitenkin paljon tasaisempi. Pelicans on ollut pelillisesti erittäin vahva, ja kahdeksan ensimmäisen ottelun 62 prosentin maaliodottamasuhde kertoo selvästä kenttätapahtumien hallinnasta.
Myös kaukalon ulkopuolella on ollut poikkeuksellisen rauhallista, mikä Lahdessa ei aina ole itsestäänselvyys. Ensimmäisen kuukauden perusteella Pelicansin palaset ovat loksahtaneet hyvin paikoilleen: kesän hankinnat ovat osuneet, materiaali näyttää kilpailukykyiseltä ja Sami Kapanen on saanut rakennettua joukkueelle selkeän peli-identiteetin, jota ryhmä myös toteuttaa.
Myös Pelicansin tärkein yksittäinen pelaaja, Patrik Bartošák, on saatu takaisin tolppien väliin. Alkukauden loukkaantumisen vuoksi sivussa ollut tähtimaalivahti palasi kokoonpanoon viime lauantain HIFK-ottelussa, mikä nostaa Pelicansin kokonaisuutta vielä selvästi.
Ottelun lähtökohdat:
Epicbetin tarjoamat 1X2-kertoimet: 2.80 – 3.90 – 2.40
Vedonlyöntimielessä asetelma on todella mielenkiintoinen. Ensireaktio vie helposti Pelicansin suuntaan: KooKoo on ollut alkukaudesta katastrofaalisen heikko, kun taas Pelicans on näyttänyt pelillisesti vahvalta.
Ongelma on siinä, että vedonlyöntimarkkina tietää tämän jo. KooKoon arvostus on painunut niin alas, että viime kauden hopeajoukkue lähtee nyt kotikaukalossaan jo selvänä altavastaajana Pelicansia vastaan.
Kontrasti on valtava. Jos sama ottelu olisi pelattu kauden avauskierroksella, KooKoo olisi lähtenyt siihen isona kotisuosikkina. Nyt yhdeksän ottelun katastrofialku on kääntänyt asetelman lähes täysin päälaelleen.
On sanomattakin selvää, että KooKoo tarvitsee nyt pisteitä keinolla millä hyvänsä. Yhdeksän ottelun otanta on silti liian pieni siihen, että joukkue voitaisiin lakaista lopullisesti Liigan pohjalle. Kahden edellisen kauden aikana KooKoo oli Jouko Myrrän alaisuudessa yksi sarjan parhaista joukkueista, eikä se katoa kuukaudessa mihinkään.
Yksikään tappioputki ei jatku ikuisesti, ja jossain vaiheessa KooKoo löytää vielä oman pelinsä. Nyt olennaista on se, milloin ensimmäiset onnistumiset alkavat palauttaa itseluottamusta. Tässä tilanteessa yksi hyvä ilta voi muuttaa koko joukkueen ilmeen nopeasti.
Pelicans on siihen myös tuttu vastustaja hyvällä tavalla. KooKoo pudotti lahtelaiset viime kevään puolivälierissä vakuuttavasti otteluvoitoin 4–1, joten joukkueella on tästä matchupista tuoreita onnistumisen kokemuksia. Niitä on varmasti nostettu esiin myös nyt, kun omaan tekemiseen haetaan uudelleen uskoa.
Pelicans on myös jo kerran tällä kaudella kompastunut vastaavanlaisessa asetelmassa, kun kriisin keskellä ollut Jokerit kaatoi sen viime viikolla 3–0.
KooKoo on saanut tällä viikolla juuri sitä, mitä Jouko Myrrä on kaivannut: aikaa harjoitella. Nyt sen pitää näkyä myös kaukalossa.
Joukkueessa ja valmennuksessa on niin paljon kokemusta, että kaikki varmasti ymmärtävät tilanteen vakavuuden. Tähän otteluun KooKoon on pakko tulla nälkäisenä ja valmiina ottamaan vihdoin kauden avausvoittonsa.
Vetolapulle otetaan KooKoon moneyline-voitto Epicbetin kertoimella 2.04.
