Jokerien kriisi sai tiistaina ainakin hetkeksi hengähdystauon, kun Jokerit nappasi kauden ensimmäisen voittonsa kuudennessa ottelussaan kaatamalla Pelicansin 3–0.
Pitkällä tähtäimellä voiton merkitys on kuitenkin kaksijakoinen. Tomek Valtonen sai väkisin lisäaikaa, vaikka luottamus hänen ympärillään on ollut jo pitkään kovalla koetuksella niin joukkueen kuin fanienkin suunnalta. Nykyinen tilanne ei silti voi jatkua loputtomiin.
Pelillisesti 3–0-voitto ei ollut mikään suuri käännekohta. Jokerien peli oli edelleen tahmeaa, ja koko ottelussa joukkue sai vain 12 laukausta kohti Pelicansin maalia. Tulos oli erinomainen, mutta esityksessä näkyi edelleen samoja ongelmia kuin alkukaudesta.
Ennen Pelicans-ottelua Valtonen yritti ravistella joukkuetta kovilla ratkaisuilla penkittämällä Maxime Fortierin ja Matthew Caiton, jotka hankittiin isolla rahalla kärkirooleihin.
Lyhyellä aikavälillä tällainen herättely voi tuoda reaktion, mutta pidemmän päälle jatkuvat kovat penkitykset voivat syödä valmentajan ja pelaajien välistä luottamusta enemmän kuin rakentaa sitä.
Fortierin tapauksessa tilanne oli vielä tavallista latautuneempi, sillä penkitys vei häneltä mahdollisuuden pelata veljeään vastaan Pelicans-ottelussa. Se on yksityiskohta, joka tuskin ainakaan helpottaa jo valmiiksi herkän tilanteen hallintaa.
Lauantain 0–6-kotitappio Tapparalle näytti jo siltä, että Tomek Valtosen aika Jokereissa olisi tullut päätökseen. Epicbet ehti avata jopa erikoiskohteita siitä, minä päivänä Valtonen saa potkut ja kuka nousee seuraavaksi päävalmentajaksi.
Jokerien johto päätti kuitenkin toisin, ja Valtonen jatkaa edelleen penkin takana. Taustalla seura kartoittaa aktiivisesti vaihtoehtoja uudeksi päävalmentajaksi, mutta hätäratkaisua ei haluta tehdä. Jokerit etsii ennen kaikkea tarpeeksi kovaa nimeä, johon se voi oikeasti sitoutua – ja vasta silloin liipaisinta ollaan valmiita painamaan.
Yksi voitto ei kuitenkaan osta Valtoselle vielä kovin paljon lisäaikaa. Perjantain ja lauantain back-to-back-peleistä on tultava lisää tulosta, muuten paine palaa välittömästi entiselle tasolle.
Turussa kauteen lähdettiin varsin maltillisin odotuksin, ja monissa arvioissa TPS nähtiin jopa yhtenä putoamistaisteluun ajautuvista joukkueista. Myös vedonlyöntimarkkina suhtautui turkulaisiin hyvin varovaisesti: Epicbet tarjosi ennen kauden alkua TPS:n mestaruudelle kertoimen 45.00, joka oli koko sarjan kolmanneksi korkein. Vain Sport ja Jukurit arvioitiin vielä suuremmiksi altavastaajiksi.
Toni Söderholm sai jatkaa TPS:n päävalmentajana, vaikka viime kausi päättyi pahaan pettymykseen ja joukkue jäi kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle.
Erikoista on se, että kausi lähti alun perin hyvin liikkeelle. TPS pelasi alkukaudesta kurinalaista ja tunnistettavaa jääkiekkoa, ja Söderholmin kädenjälki näkyi selvästi. Juuri tiiviistä viisikkopelistä hänet muistetaan myös Saksan maajoukkueen ajoilta.
Sitten kaikki alkoi hajota. Se selkeä peli-identiteetti, joka alkukaudesta vielä näkyi, katosi vähitellen ja TPS:n tekeminen meni kuukausi kuukaudelta enemmän sekaisin. Lopputulos oli lopulta täydellinen mahalasku.
Täksi kaudeksi TPS teki useita onnistuneita täsmähankintoja. Puolustukseen saapui Niklas Friman, joka nimettiin samalla joukkueen kapteeniksi. Hyökkäykseen tulivat SHL:stä Joona Ikonen ja Lars Bryggman, ja keskikaistalle saatiin Otto Paajanen, joka oli viime kaudella tärkeä osa KooKoon hopeajoukkuetta.
Uusista nimistä myös itävaltalainen Lukas Haudum on aloittanut vahvasti. Kuudessa ottelussa syntyneet tehot 1+6 kertovat, että hän on päässyt nopeasti sisään Liigan vauhtiin.
Kun TPS:n materiaalia ja valmennusta katsoo kokonaisuutena, putoamistaistelun ei pitäisi olla tämän joukkueen oikea paikka. Tämän ryhmän pitäisi taistella paikasta kahdeksan parhaan joukossa.
Tämän kauden alku on jo näyttänyt, mihin TPS parhaimmillaan pystyy. Kuuden ottelun jälkeen joukkueen maaliodottamasuhde on hurja 67.4 prosenttia, mikä kertoo selvästä kenttätapahtumien hallinnasta.
Tulokset eivät ole vielä täysin vastanneet peliesityksiä, sillä kuudesta ottelusta voittoja on vain kolme. Pelillinen pohja on kuitenkin ollut huomattavasti parempi kuin voittotilasto antaa ymmärtää.
Ottelun lähtökohdat:
Epicbetin tarjoamat 1X2-kertoimet: 2.80 – 3.95 – 2.37
Jokerit–TPS on yksi suomalaisen kiekkohistorian vanhoista klassikoista, ja kohtaamisen paluuta on odotettu molempien joukkueiden fanien keskuudessa pitkään. Jokerien nousu takaisin Liigaan toi tämän perinteisen parin jälleen samaan sarjaan – ja nyt klassikko herää uudelleen henkiin.
TPS lähtee Ilmalaan katkaisemaan todella pitkää kirousta. Turkulaiset ovat hävinneet 10 edellistä Liiga-otteluaan Jokereiden vieraana, ja edellinen voitto Ilmalasta löytyy niinkin kaukaa kuin 29.12.2009.
Tällä kertaa asetelma on kuitenkin täysin toinen. TPS lähtee otteluun ansaitusti suosikkina, vaikka peli pelataan Ilmalassa.
Turkulaisille tämä on viikon ensimmäinen ottelu, joten valmistautuminen, lepo ja lataus on voitu keskittää täysin tähän iltaan. Lähtökohdat ovat siis TPS:n kannalta poikkeuksellisen hyvät.
Jokerien paketti on edelleen pahasti sekaisin, eikä yksi voitto muuta kokonaiskuvaa vielä miksikään. Iso mielenkiinto kohdistuu myös kokoonpanoon, sillä Maxime Fortier ja Matthew Caito palaavat kokoonpanoon.
TPS tulee olemaan Jokereille täysin erilainen haaste kuin Pelicans tiistaina. Pelicans joutui otteluun 18-vuotiaan kolmosmaalivahdin varassa, ja sen alivoima petti pahasti: kaikki kolme Jokerien maalia syntyivät ylivoimalla.
Viidellä viittä vastaan Pelicans oli kuitenkin jopa niskan päällä, joten 3–0-voitto antaa Jokerien esityksestä todellisuutta kauniimman kuvan. TPS:ää vastaan samanlainen peli ei todennäköisesti riitä.
TPS:n viisikkopelaaminen on tällä hetkellä selvästi Jokerien vastaavaa edellä, ja erikoistilanteissakin turkulaisilla on vahva ase. Ylivoima on ollut koko Liigan tehokkainta 30.43 prosentin onnistumisella.
Jokerien maalivahtiosasto herättää edelleen isoja kysymysmerkkejä. Tomi Karhunen pelasi Pelicansia vastaan nollapelin, mutta nykykunnossaan hän ei ole sellainen maalivahti, jonka varaan voi laskea otteluiden varastamista yksin.
Kun TPS on tällä hetkellä edellä viisikkopelissä, maalivahtipelissä ja kokonaisuuden tasapainossa, vaakakuppi kallistuu selvästi turkulaisten suuntaan.
Näillä lähtökohdilla TPS:n moneyline-voitto kelpaa lapulle Epicbetin kertoimella 1.85.
