Suomen koripallomaajoukkue taistelee lauantai-iltana EM-kisojen puolivälieräpaikasta Italiaa vastaan. Italian alkulohko ei sujunut ilman ongelmia, sillä niin Saksa kuin Liettuakin nappasivat peräkkäisissä otteluissa voitot Ettore Messinan joukoista. Susijengille Italia on kuitenkin ollut viime vuosina vaikea vastustaja, mistä tuoreimpana muistutuksena toimivat elokuun kaksi harjoitusottelua, jotka molemmat päättyivät italiaanojen voittoon.
Suomella on edessään samanlainen siirtymä, joka koettiin vuoden 2013 Slovenian kisoissa. Tuolloin riehakkaan fanilauman edessä huikean alkulohkon pelannut Susijengi ei pystynyt toistamaan virettään jatkopeleissä ilman yleisön tukea, ja puolivälieräpaikka jäi haaveeksi. Neljän vuoden takaisista kokemuksista on varmasti hyötyä, kun Henrik Dettmannin joukot valmistautuvat jälleen loistavan alkulohkon jälkeen turnauksen tärkeimpään otteluunsa.
Ilahduttavasti Susijengi saa lauantain kuolemanpeliin takaisin kokoonpanoonsa nilkkavammojen takia sivussa olleet Jamar Wilsonin ja Mikko Koiviston. Toki molempien kunto on vielä tässä vaiheessa kysymysmerkki, mutta kaikki minuutit jotka kaksikko on kentällä tarjoavat Suomen kokoonpanoon kaivattua leveyttä. Petteri Koposen heittovire on parantunut turnauksen edetessä, ja tähtitakamiehen kokemusta kovissa paikoissa kaivataan lauantaina.
Lauri Markkasen läpimurron täydellisyydestä kertoo se, että mies on Italia-otteluun lähdettäessä Susijengin tärkein pelaaja. Markkanen on ollut etenkin ratkaisun hetkillä lähes virheetön, ja nuorukainen on Suomen hyökkäyksen ehdoton ykköspelote.
Italiaa pelillisesti johtaa Marco Belinelli, joka on ollut joukkueensa tehokkain pelaaja tässäkin turnauksessa. Italia luottaa pelissään kovalla prosentilla onnistuviin kaukoheittoihin, ja tiukkaan fyysiseen vääntöön. Suomea vastaan nämä aseet ovat toimineet aiemmin pelottavan hyvin, mutta toisaalta alkulohkossa Susijengi pelasi hetkittäin parempaa koripalloa kuin koskaan aiemmin. Jos Suomi saa kuljetettua Helsingissä syntyneen valtavan huuman Istanbuliin saakka, omaa joukkue kaikki mahdollisuudet ensimmäiseen EM-puolivälieräpaikkaansa sitten vuoden 1967.
Suomi kohtaa Italian lauantai-iltana kello 18.45. Tämän ja muut viikonlopun maininnan arvoiset urheilutapahtumat löydätte kätevästi Urheilukalenteristamme!
